生酮饮食、植物基风潮、注重清洁标签……一些消费趋势已经对天然零卡路里的甜味剂的使用前景产生了影响。

很多消费者开始有意识地控制糖分摄入。根据英敏特的调研，87%的购物者正在限制他们饮食中的糖分，预防疾病和控制体重被视为减少糖分摄入的关键目的。而这种减少糖摄入量的愿望也对商品产生了影响，美国Tate & Lyle公司在2018年11月进行了一项内部研究表明了这种趋势正扩展开来。“根据Tate & Lyle的调查，全球51%的受调查消费者希望喝更健康的饮料，以改变其糖摄入量，” 该公司品类发展及策划经理David Nichols介绍，“由于他们试图在味道和健康之间寻找平衡，创新成分就有机会一展身手，在传递味道的同时吸引特定健康关注者。零卡路里的甜味剂是一种减少饮料的糖和热量的很好工具，但在全球受访消费者中，有35%的人表示自己正在寻找含有更多天然成分的产品。”

追求天然成分和清洁标签的趋势显然也影响到制造商对甜味剂的选择。在天然和低卡路里成分的整体双重趋势之下，许多产品配方设计者已经开始以超出以往的速度使用低/无卡路里甜味剂，满足要求产品减糖但又不愿牺牲甜味和口感的消费者。

嘉吉公司高强度甜味剂全球总监Andy Ohmes详细介绍了这些趋势如何促进了天然零卡路里甜味剂的发展，“推动饮料行业发展的两大趋势是对低糖产品的需求和对更简明标签的追求。”

“像甜菊糖这样的高强度甜味剂顺应了这两个趋势。我们的下一代甜菊糖产品已为大幅度改进的减糖饮料配方打开了大门。与此同时，消费者对甜菊糖的认知持续增长，根据嘉吉公司对1.3万名消费者的独家在线调查，消费者认为甜菊叶提取物与12种领先的低/无卡甜味剂相比最健康，其标签印象也最正面。”

天然甜味剂的崛起

甜菊糖是最著名的天然甜味剂，也是饮料配方中甜味剂的先锋。这种低热量甜味剂的甜度大约是糖的200-350倍。经过11年的发展，不同纯度的甜菊糖拥有无数种不同形式，出现了Reb M和Reb D等创新产品，甜菊糖一直被认为有助于功能性食品饮料的开发，但现在其用途远远超出了这些类别，成为降低卡路里产品的选择以增加降卡路里软饮料、茶等产品的甜味。

但这样的甜菊糖依旧面临消费体验上的挑战。“天然的和零卡路里的甜味剂能达成降低含糖量的目的，但通常会有随之而来的异味或其他需要定制口味解决方案的味觉挑战，” 纽约Virginia Dare的市场营销和消费者洞察经理Phil Caputo表示，“天然甜味剂和零卡路里甜味剂面临的最常见问题是甜味的延迟、甜味过久，以及苦味、金属味、甘草味或草本味等异味。”该公司提供配料开发平台，通过定制改善口味的解决方案为饮料商呈上口味理想的天然零卡路里甜味剂。

当然，今天的天然甜味剂方案丰富多样，例如在饮料配方使用其他零卡路里甜味剂时，赤藓糖醇和罗汉果都是饮料制造商可行的搭配使用成分。使用赤藓糖醇混合甜菊糖可以为口感和甜度添加好处，而罗汉果搭配甜菊糖给人一种圆润、饱满的甜味。

然而，美国甜味剂市场在2019年再次发生了变化，最近FDA对阿洛酮糖做出了裁决，称阿洛酮糖并不包括在营养成分标签上的总糖量和添加糖量中。Ingredion公司全球减糖部门的高级助理Akshay Kumar Anugu解释说，阿洛酮糖的甜度是蔗糖的70%，在甜度水平上非常接近。由于监管限制，阿洛酮糖不能实现100%减糖。但是可以在未来的混合甜味剂解决方案中发挥作用。“与但用Reb M相比，Reb M和赤藓糖醇/阿洛酮糖的组合可以提供一种既经济又有效的减糖方案。改善甜度的时间分布(甜菊糖和阿洛酮糖)，利用不同甜味剂之间的协同作用(甜菊糖和糖)，以及提高稳定性(使用更低水平的Reb D以避免出现溶解度问题)是探索甜味剂系统的其他目的。”