随着天然糖和低糖饮料的趋势持续，制造商们正努力在提供更健康产品的同时，找到口味和口感的良好平衡。

 

从远东Speculoos拿铁的成功，到欧洲抹茶的流行，饮料市场的创新正在轻松跨越国界，超越文化。随着饮料和甜点的融合，比如红丝绒卡布奇诺——一种坐在热饮料上的红丝绒蛋糕——产品开发也在融合食品类别。

 

现如今，新产品开发的一个真理是：一种新的饮料产品只有在消费者认为它足够美味的时候才能经受住时间的考验。而且，随着越来越多的人要求更健康、成分更清晰、更容易识别、更天然的饮料的呼声不断高涨，满足这种口味的挑战变得越来越困难。

 

嘉吉饮料应用专家Reginald Van Bokkelen注意到，在英国制造商面临降低饮料含糖量和热值的压力之际，他们的做法出现了分歧——尤其是在软饮料制造商之间。

 

Bokkelen说:“在转向不那么甜的产品时，一些制造商倾向于清淡的口味。其他人则倾向于更大胆的口味，如姜、小豆蔻和芙蓉等香料和草本植物越来越受欢迎。”

 

Van Bokkelen并不是唯一一个为达到降低糖和热量的目的，在饮料中加入“天然”高强度甜味剂的人。嘉吉甜菊糖的选择包括Truvia和ViaTech，它们可以提供高达70%的降糖。与它的Zerose赤藓糖醇结合使用，据称可以在不含卡路里的情况下提供200倍糖的甜度。

 

Tate & Lyle与专业的Sweet Green Fields公司合作，也大力投资甜菊糖市场。Tate & Lyle全球战略营销副总裁Abigail Storms表示，对天然糖和低糖饮料的持续需求是一种趋势，并将持续下去。

 

植物基

 

随着配方师变得越来越熟练，Storms相信，围绕植物成分的口味和消费者吸引力之间将不再存在权衡。

 

“关键是要预先控制甜味，减少余味，恢复饮料中减少或去掉糖分后失去的口感。但由于口味至关重要，对我们来说不再是供应单一的原料，而是与生产商合作，为品牌和消费者打造一个整体的解决方案。”

 

该公司称，另一种进入市场的甜味剂是Beneo生产的低血糖碳水化合物。异麦芽酮糖是可溶性的，具有温和的糖一样的甜味，非常适合用于饮料。

 

Beneo营销总监Thomas Schmidt表示:“异麦芽酮糖能以持续的方式提供完整的碳水化合物能量，消除不必要的血糖飙升，帮助更有效地燃烧脂肪。”

 

“这也意味着，当异麦芽酮糖被用于运动营养饮料时，活跃的消费者可以更长时间地利用他们的碳水化合物储备，使其成为针对耐力运动员和休闲健身用户的产品中理想的功能性成分。”

 

Schmidt补充说，异麦芽酮糖连同Beneo公司的Orafti 菊糖和Orafti低聚果糖（来自菊苣根纤维），都符合所有关于“天然”、“伦理”和“环境”的清洁标签要求。

 

清洁标签运动

 

另一些人则认为，清洁标签运动已经超越了简单地检查成分清单，现在代表着更深层次的东西。

FrieslandCampina食品与饮料公司饮料全球营销主管Loes Snijder-Oeseburg表示：“为消费者提供可理解的标签是关键，因为他们在寻找有意识、有意识和合乎道德的选择。”

 

“但它并没有以一个清晰透明的标签结束。该标签还需要满足健康、伦理、可持续性、食品安全和质量要求。我们有各种各样的饮料成分，包括更少的E-number，或者是不含E-number的全脂乳制品，以及基于植物的替代品。”

 

虽然一致认为健康议程正日益推动饮料的构成，但欧米亚公司国际消费品集团销售和营销副总裁Stefan Lander对清洁标签运动的看法更有哲理。

 

Lander说:“消费者会仔细检查越来越多的产品标签，所以使用天然成分很重要，但最终将取决于个人的选择。消费者会权衡自己的营养需求和这种产品带来的价值。如果他们在寻找一种具有额外营养价值的产品，许多人会接受额外的成分。”

 

Lander考虑到欧米亚的碳酸钙品牌Calcipur，由于其高生物可利用性，可以帮助强化配方。不过，他也承认，为了确保“愉快的饮酒体验”，确保良好的分散性和将钙元素沉积降至最低水平是至关重要的。

 

“粒子的大小是至关重要的，可以提供完美的口感。通过控制表面特性和颗粒大小，我们的碳酸钙沉淀速度比同类技术溶液慢，而且不影响口感。”

 

味觉是决定因素

 

无论它所含的营养成分是什么，味道很可能仍然是饮料成功的决定性因素。尤其是含糖饮料，重要的是要考虑其他感官如何在增强甜味感知中发挥作用。

 

Lycored营销主管Christiane Lippert表示，外观和甜味感知非常重要，尤其是在产品含糖量下降的情况下。

 

她说:“明亮和充满活力的颜色是保持吸引力的关键，因为配方可能已经发生了变化，明亮的颜色可以创造出一种即使含糖量更少也会很美味的饮料。研究表明，更浓的颜色对甜味的感知有积极的影响。”

 

FrieslandCampina食品与饮料公司的Snijder-Oeseburg将这一概念又向前推进了一步，他表示，消费者正在寻找“能调动所有感官”的体验。

 

“消费者想要一种包括视觉、触觉、嗅觉、声音和味道在内的多感官体验。他们乐于尝试新口味，乐于体验融合不同文化精华的体验。”

 

为此，FrieslandCampina的创新战略集中在更健康的放纵上——一方面创造更健康的选择，另一方面最大限度地放纵。Snijder-Oeseburg说:“我们看到了这个行业在全球范围内健康放纵的趋势。”

 

在消费者眼中，口味仍然是最重要的，饮料生产商可能会发现这是一个值得接受的策略。

 

儿童与“创新鸿沟”

 

虽然新产品开发充斥在全球饮料市场，但儿童似乎被忽视了。

 

Mintel的研究显示，在英国，80%的孩子喝果汁和奶昔，而在美国，6至11岁的孩子中94%喝果汁。然而从2012年12月到2017年11月，全球只有5%的新瓶装水、6%的果汁饮料和6%的其他饮料是针对儿童的。相比之下，同期17%的新推出的早餐麦片都是以儿童为重点的。

 

Kerry表示，制造商可以通过使用营养成分来弥补这一“创新缺口”。

 

Kerry的一项新研究表明，健康、有功能、营养价值的成分可能是开启这一领域创新的答案。这是因为80%的家长表示，他们对产品的选择受其对孩子健康的影响，而且大多数家长更愿意让孩子从食品和饮料中获得增强健康的成分。

 

此外，添加功能性成分可能有助于那些已经遭受了声誉损失的饮料产品恢复对家长的吸引力。

 

例如，果汁曾经被认为是儿童健康的选择，但现在却因为含糖量高而被妖魔化。功能性成分的使用创造了抵消这些担忧的机会，同时提供了允许产品差异化的营养效益。虽然减少糖分等策略很重要，但真正让儿童饮料产品与众不同的机会在于使用经过临床验证的健康功能成分。