技术创新在帮助食品行业超越不断变化的消费者需求、不断演变的监管压力和环境挑战方面发挥着越来越大的作用。

食品体系正面临着前所未有的挑战。部分受数字空间发展推动的社会变革意味着，消费者需求正以难以捉摸的速度演变。与此同时，我们目睹了消费者对食品体系信任的侵蚀和市场的分化。

与营养不良相关的公共卫生危机要求食品行业做出回应。根据粮农组织的数据，全球约有7.95亿人仍在遭受饥饿，20多亿人有微量营养素缺乏或各种形式的营养过剩。欧洲的肥胖率急剧上升。

对于如何应对这颗与饮食有关的疾病定时炸弹的医疗费用的担忧，正促使一些政府采取更强硬的立场。在整个欧洲，法国、英国、爱尔兰和葡萄牙都实施了糖税。与此同时，德国和西班牙等国已呼吁食品工业界采取自愿措施，重新制定规则。

人们也越来越担心食品体系本身不适合达到目的，特别是考虑到全球人口不断增长。

联合国预测，到2050年，全球人口将从目前的76亿增加到近100亿，到2030年预计将达到86亿。为了满足这一需求，食品部门将不得不生产更多、更有效的食品。

需要跨部门的回应

解决这些问题需要从根本上改变我们吃什么、怎么吃以及如何生产。

瓦赫宁根大学的Wim de Vries教授表示，只要做出必要的调整，到2050年全球人口就有可能获得可持续的食品供应。

在消费者层面，我们都需要开始吃得更健康，并增加我们对植物性食品的摄入量。发生在整个价值链上的食品浪费必须减半。在产业层面，生产者需要发展循环经济生产模式，改善农业生产实践。

这两种必须结合起来，因为仅凭其中一项措施，我们将无法在不超越环境边界的情况下实现这一目标。

欧洲创新与技术研究所(EIT)成立的目的是促进该地区的创新活动。该研究所认为，可以通过整合消费者理解、商业利益和学术界的“知识三角”，找到解决方案。

西北地区的EIT-Food总监Andrew Carlin解释说，消费者的产品是至关重要的。“这就是我们的创新变得明显不同的地方，我们试图带来社会方面的影响。”

“我们面临着巨大的人口增长、气候变化、与饮食有关的健康问题、粮食安全。这些都是该组织签署的协议要解决的问题。这是关于未来的食品。”

适合未来

生产软饮料和罐头食品的Princes公司的企业关系总监David McDiarmid表示，对有针对性的创新和技术进行战略投资，确实可以为企业应对未来的挑战做好准备。

“我们已经使用了许多方法来验证我们的业务，我们使用技术和创新作为我们供应链的推动者，保障供应和提高可追溯性。”

McDiarmid说， Princes 公司之所以能够赶在英国开征糖税之前，是因为它已经看到了这个问题即将出现，并提前投资于解决方案。

“在2014年至2016年期间，媒体对软饮料中的糖给予了极大关注。但我们已经走了很长一段路，需要重新规划。”

问题在于，当把糖从产品中去掉时，因为口感不同，很难留住消费者。

针对这一问题，Princes采取长期的方法，与其原料供应商合作，提供击中目标的基于技术的创新。“我们设法开发了一种新的调味技术，这种增味剂能在触觉、味觉和香气方面发挥作用。”

到2016年糖税生效时，Princes已经完成了这段过程，其所有产品都不需要缴纳糖税。

"不相同的旧模型"

Princes正在利用对科技的投资，为其供应链的其他地方带来利益。在其咸牛肉业务中，它已经与巴西合作，利用卫星监控技术向零森林砍伐目标迈进。

区块链是该集团关注的另一项技术。McDiarmid透露:“区块链在食品行业还处于起步阶段，但我们正将注意力转向它。”

由于区块链信息是公开的，透明度的水平意味着供应链中的每个参与者都要负责。

数据是新兴模型的一个关键驱动因素，因为机器学习算法是用来解释大量数据点的。

科技未来学家 Martin Shervington指出，人工智能已经在食品行业留下了印记。他表示:“这项技术正开始出现，帮助生产商预测消费者行为。

当然，数据刺激了健康零食品牌Graze的创新，该品牌于今年早些时候被联合利华收购。

该公司要求其Graze订阅户对他们在订阅盒中收到的零食进行反馈和评论。品类开发经理Penny Mackintosh表示，这有助于Graze对这一类别的理解，并预测未来的趋势。

“我们拥有一个全球超过10亿份零食评级的数据库。这让我们对零食市场有了惊人的了解。创新是Graze的命脉，平均而言，每两天就会推出一款新产品。”

这种进入市场的速度是让Graze与众不同的重要因素之一。

展望未来，科技将重塑消费者与食品品牌之间的关系。AR(增强现实技术)可以改变人们看待包装的方式，并为市场带来一个新的维度。

与此同时，3D打印技术可以让食品制造商向大众市场提供真正个性化的产品。根据Gardner市场研究集团的预测，到2021年，20%的CPG公司将使用3D打印技术。

改革的步伐正在加快，为了确保食品行业能够应对未来的需求，投资策略需要反映这些发展。这将改变一切，食品行业的投资模式将不会一成不变。