随着不少消费者开始脱离“一日三餐”的传统饮食方式，并且在不同的场合通过吃零食来补充能量、放松心情，“零食化”已成为一股不可小觑的行业趋势。欧洲零食协会(European Snacks Association)总干事Sebastian Emig认为，“口味”、“愉悦“”和“更健康的营养”将是未来几年的三大流行语。

据Bakeryandsnacks介绍，一项发表在《营养与饮食学会杂志(Journal of Nutrition and Dietetics)》上的最新研究报告调查了三餐之间吃零食的习惯是如何改善美国儿童饮食整体的营养质量。

过去几十年已经有大量研究发现，美国大多数儿童未能达到当前推荐的饮食水平——这一问题在低收入和少数族裔家庭中进一步加剧。然而，整天吃零食的普遍习惯可能会帮助儿童增加摄入其整体饮食状况所缺乏的重要营养。

一种生活方式

吃零食很快在美国人的生活中变得根深蒂固。根据市场咨询公司Innova最近的一份报告，各个年龄段的美国人中，有46%的人下午会在两餐之间吃零食，37%的人在晚上吃零食。在午餐(23%)、晚餐(17%)和早餐(8%)时间吃零食的消费者数量也在增加。

虽然甜点、含糖饮料和咸味零食是孩子吃零食时最大的热量来源，明尼苏达大学的研究人员发现，许多其他经常消费的零食通常为儿童营养贡献了——虽然是少量的——蛋白质、维生素和矿物质。

研究员利用美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助的观察性研究《家庭问题第一阶段(Phase I of Family Matters)》的数据，对比健康饮食指数(HEI-2010)发现，儿童平均每天吃1.8次零食，总共因此摄入近400千卡热量，而且这些都不是“空热量”。例如，在研究中，儿童每天在吃饭和吃零食时大约吃1.08份的水果或水果基零食。然而，如果两餐之间不吃零食，他们每天只吃0.69份的水果。

零食和精制谷物一样，都是乳制品的重要来源，而精制谷物也并不是人们所认为的那么坏。尽管亚利桑那州立大学的Glenn Gaesser教授没有阻止人们食用全谷物，但他声称，大多数健康专家建议用全谷物代替精制谷物，实际上这可能会导致消费者忽视关键的营养成分，如B族维生素、叶酸、硫胺素、烟酸、核黄素和铁。

创新的空白区

研究发现，很少有蔬菜被当作零食来吃——这是一个很大的空白区，等待有创意的产品开发者进入。“享受仍然是零食购买背后的强大驱动力，”Innova的创新主管Lu Ann Williams表示，“当被问及为什么要买咸味零食时，40%的美国人说是味道，另有22%的人说是为了犒赏自己，所以创新者需要平衡营养和味道，以确保咸味零食在所有零食场合都具有竞争力。”

据Innova的数据，咸味零食业显然正在努力满足这一需求，2014年至2018年坚果和种子零食的年复合增长率为11%。许多混合类零食含有天然营养的水果、坚果和种子，但也可能含有更甜、更放纵高热量的成分，如巧克力涂层。